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"Der Teufel tanzt um Mitternacht!"

Unter diesem Titel zeigte das öffentlich-rechtliche Fernsehen Cyril Frankels sanften Horrorfilm, den er 1966 für das legendäre britische Hammer Studio gedreht hatte. Damit versuchte der Sender “The Witches” exploitativer zu machen, als er ist. Frankel stellt stattdessen die unbehagliche Atmosphäre innerhalb eines britischen Dorfes in den Vordergrund, in dem Gwen Mayfield als Englisch-Lehrerin arbeitet. Die engagierte Frau hat eine Vorgeschichte in Afrika, wo sie sich mit einem Schamanen angelegt hat. England soll nun als Refugium zur Erholung dienen. Mayfield lebt sich in der beschaulichen Atmosphäre des kleinen Dorfes recht schnell ein und pflegt einen guten Umgang mit ihren Schülern. Nach kurzer Zeit erhält das Idyll jedoch erste Risse, als Gerüchte um einen Schülerin auftauchen, die von ihrer Großmutter geschlagen wird. Als Mayfield der Angelegenheit nachgeht, stößt sie auf eine harmonische Stimmung, in der Gewalttätigkeiten keinen Platz haben. Dennoch gibt sie sich nicht damit zufrieden, forscht weiter nach, um einen Hexenglauben aufzuspüren. Steckt dahinter nur eine harmlose Sehnsucht nach spiritueller Macht, oder sind wie einst in Afrika böse Mächte am Werk? Die Antwort auf die Frage liefert Frankel erst ganz am Ende des Films, bis dahin beschränkt er sich auf die Inszenierung der Dorfverhältnisse. Die angebliche Idylle des Landlebens hat ei ihm keine Chance. Hinter der Maske der Freundlichkeit lauert bereits die üble Nachrede. Weil jeder jeden kennt entsteht ein Machtgefüge, dem sich ausgestoßene nicht entziehen können. Frankel reflektiert die soziale Wirklichkeit, dessen behauptete Ruhe gegenüber dem kolportierten üblen Stadtleben konsequent entzaubert wird. Gleichzeitig Verbindet er das mit einer Wahrnehmung, die in der Ruhe des Dorfes eine künstlich entrückte Schaueratmosphäre entdeckt. Dabei bleibt bis zum Ende in der Schwebe, ob Gwen Mayfield nur das Opfer ihrer in Afrika geschädigten Psyche ist, oder ob sie einem schauderhaften Ritual auf der Spur ist.

Das Bonus-Material fällt mager aus. Erneut gibt es eine Dokumentation, die lediglich lose einige Filmausschnitte einiger Hammer-Filme aneinanderreiht und versucht, das unter einem konsistenten Thema zu verkaufen. Das gelingt jedoch nicht. Erfreuen kann man sich stattdessen an Trailern und der sehr schönen Bildergalerie.